飛行機のトイレ

国産旅客機の YS-11や、オランダ製の F-27 （ フレンドシップ ）などのプロペラ機のトイレは、水洗トイレではなく、端的に言えばバケツに貯める方式でした。この方式の最大の欠点は飛行機がひどく揺れると、バケツの中の汚水がトイレの床に溢れ出ることでした。もっともそういう事態は、数年に一度有るか無しかでしたが－－－－。写真はクリックで拡大。

ジェット旅客機のトイレについて説明しますと、大きく分ければ循環式とバキューム式があります。循環式トイレは　Ｂ－７４７－２００型機などの、旧式のジャンボ・ジェットなどに使用されているもので、トイレの下に汚水タンクがあり、水洗レバーで流す度に薬品を入れて青くなったタンクの汚水を、循環させて洗い流す仕組みです。長時間飛ぶと汚水の腐敗分解が進み、臭いが強くなるので、「デス」が青色の防臭剤を更に便器に追加投入します。循環式トイレの欠点は非常識な乗客が、トイレに汚れた下着、おしめなどの異物を流すと、ポンプが詰まり使用できなくなることです。

これに対して　、Ｂ－７６７ や Ｂ－７７７、Ｂ－７４７－４００型 のジャンボ・ジェットなどの新型機では、バキューム式、トイレの構造となっていて、汚水タンクはトイレの下ではなく、機体の最後部下方などにあります。このタイプではトイレでフラッシング（ Flushing ）する（流すボタンを押す）と、「プシュー」という圧縮空気音がするのが特徴です。今度飛行機に乗ったら、トイレに入って試してみてください。汚物は少量の水と一緒に、床下にある汚水パイプを通って後部の汚水タンクに吸引されて、そこに貯蔵されます。原理的には家庭にある掃除機でゴミを吸い取るのと同じですが、その際の吸引力を得るには客室内部の高い気圧と、機外の低い大気圧との圧力差を利用します。したがって循環式トイレのように、臭いがすることは原理的にありません。

詳しく説明しますと旅客機が 一万メートル以上の高空を飛行していても、乗客が酸素不足による高山病などにならないように、客室内の空気を加圧していますが、その圧力は高度にすれば 八千フィート（ ２,４００ メートル） の高度と同じで、気圧の値では ０．８ 気圧程度に常時保たれています。それと機外の低い大気圧との差を、吸引力に利用しています。飛行機が地上にある時や低高度を飛んでいるときは、気圧の差を利用できないので、バキューム・ブロアという一種の掃除機で、少量の水と共に汚物をタンクに吸い込みます。

ところで航空界には、こういう伝説があります。大西洋横断の旅客機に搭乗した超肥満体の女性が、機内のトイレで用を足し、そのままの姿勢で前述のフラッシュ・ボタン（ 写真の黄色のボタン ）を押したところ、飛行機内外の気圧差によって巨大なヒップが便器内に吸引されてしまい、便座から抜け出せなくなりました。「デス」を呼んだものの抜け出せず、結局そのままの姿勢で飛び続けた末に、着陸後に三名の整備士によって、ようやく吸引から解放されましたとさ－－－。

高い高度を飛行中に、客室に掛かる与圧を ８．６ P S I  （ Pound per Square Inch、つまり１平方 インチ当たり８．６ ポンド ）と仮定します。これを　キログラム／平方センチ　の値に換算すると、１平方センチ当たり ０．６ キログラムの圧力が作用することになります。超肥満体の女性が座る便座の大きさを、 ３０センチ Ｘ ２０ センチと仮定すれば、巨大ヒップ全体に掛かる吸引力は、計算上で　 ３６０ キログラム になります。

ところでトイレ・パイプの吸引力が作用するのは、フラッシュした後のせいぜい 五秒前後なので、便座と巨大ヒップとの間がそれほど長時間、１８８ キログラムの吸引力（ 換言すれば真空状態 ）を維持できるかどうか疑問になります。この伝説から教訓を得るとすれば、「身軽になる行事」を終えた後は、身づくろいを済ませてから、フラッシュ・ボタンを押すことです。写真はクリックで拡大。