航空運賃

私が初めて飛行機に乗ったのは昭和３２年（１９５７年）１月のことでした。海上自衛隊の幹部候補生学校を前年の１２月に仮卒業し、一ヶ月後にアメリカ海軍飛行学校に留学のため、生まれて初めて鶴丸航空のプロペラ機、 D C－６Ｂに乗り、羽田からサンフランシスコに向かいました。

その当時の往復の航空運賃は日本円で１５万円でしたが、当時の大卒サラリーマンの初任給が１万円前後でしたので、１５ヶ月分に相当しました。現在の大卒サラリーマンの初任給を２０万円とすれば、往復運賃は実に３００万円ということになり、高速大量輸送時代以前の航空運賃が、如何に高額だったかが分かります。

ちなみに昭和３５年頃から新婚旅行に飛行機がようやく使われ始めましたが、東京－－大阪間の運賃は１万円であり、前述のサラリーマンの１ヶ月分の給料と同じでした。今ならさしずめ２０万円に相当します。昭和３０年代に祇園で芸妓をしたことがある女性石井某が、銀座に「おそめ」というクラブを開店し、毎週飛行機で大阪－－羽田を往復したので、「空飛ぶマダム」とマスコミに騒がれたことがありました。しかし「ジョニ黒（ジョニーウォーカー・ブラック）」などの高級（？）洋酒（当時は１本１万円）の瓶の底に穴を開け、国産の安いウイスキーを詰め替えて客に出すという、芸者上がりの「えげつない」商法がバレてしまい没落し、飛行機に乗る身分ではなくなりました。

当時のプロペラ機では航続距離が短いために、日本からハワイ（　ホノルル　）に直行できずに、パンナム航空が開設した太平洋上の孤島、ウエーキ島（ Wake island 、北緯19度１７．４分、東経１６６度３１．７分 ）に立ち寄り、燃料補給をしてからハワイに向かいました。記憶がさだかではありませんがその当時は、乗客定員は６０名前後で、ハワイまでは里帰りの日系人が多いのでスチュワーデスが４名、男性のパーサーが１名乗務し、日系人がハワイで降機してしまうとハワイ、サンフランシスコ間は乗客が少なく、スチュワーデス２名 とパーサー１名の乗務でした。写真はクリックで拡大。

しかも所要時間は羽田－－ウエーキ島間が７時間半、ウエーキ島－－ホノルル間、８時間、ホノルル－－サンフランシスコ、９時間の合計で２４時間半プラス燃料補給の停留時間が掛かりました。今では考えられませんが飛行中に「どうぞ操縦室に見学に来てください」、などと機長が機内アナウンスをしていました。操縦室にはパイロット、航空機関士、航空士の合計四名がいましたが、航空士以外は全てノースウエスト航空からのアメリカ人でした。甲種二等航海士の海技免状を持つ私の同級生二名が、後に鶴丸航空で一等航空士の航空免状を取り、国際線に乗務する航空士になりましたが、慣性航法装置（ I N S ）を装備したジャンボ・ジェットの導入により、航空士は不要になったので航空機関士に転職しました。

その当時は乗客に機長の署名入りの、日付変更線通過証明書なるものを発行してサービスに当たっていましたが、中古の飛行機を購入したために故障が多く、ハワイの日系人からは日航ではなくて欠航だと不評でした。

その後飛行機はＤ Ｃ－６Ｂから D C－７型機になりましたが、ハワイ－－東京間は向かい風が強いと、やはり直行できずにウエーキ島に燃料補給のため着陸していました。島には戦争の傷あとが残っていて、海岸には米軍機の攻撃に遭い、船を沈没から救う為に故意に海岸に乗り上げた日本の貨物船がありました。