高所恐怖症のパイロット

大分県九重 （ くじゅう ） 町に昨年 『 九重、夢の大吊り橋 』  ができるまでは、茨城県常陸太田市の龍神峡にある、『 龍神大吊り橋 』  （ 長さ ３７５メートル、高さ１００メートル ）が日本一の吊り橋で、奈良県の中央部、十津川（とつかわ）村にある 『 谷瀬 （ たにせ ） の吊り橋 』 が 二番目といわれていました。

昨年１０月３０日に完成した  『 九重、夢の大吊り橋 』 を、開通一ヶ月後に訪れましたが、住民の日常交通用の吊り橋ではなく、観光名物にするための吊り橋に過ぎず、谷の向こう側には人家もありませんでした。吊り橋の長さは ３９０メートル、高さは １７３メートルで、毎日一万人以上の人が 五百円を払って渡りに来るので、九重町は笑いが止まらないと聞きました。休日には １～２時間待ちの状態だそうです。写真はクリックで拡大。

ところで昭和２９年（１９５４年）に作られた 『 谷瀬の吊り橋 』 は、文字通り生活の為の吊り橋であり、しかもその架橋費は公的資金に頼らず、対岸にある集落の人が一世帯当たり 三十万円という当時の大金を負担して、長さ ２９７．７メートル、高さ ５０メートルの吊り橋を建設したのだそうです。

ある時 パイロット仲間で温泉旅行に行くことになり、数台の車に分乗して和歌山県南部にある川湯温泉に行きましたが、その途中にある 『 谷瀬の吊り橋 』 に立ち寄りました。皆で渡ることにしましたが、幅が 八十センチの板の上を歩くのですが、下がよく見えるし、吊り橋がゆらゆら揺れました。ところが 十五メートルも歩かない内に、一人の パイロットが   「 もう駄目だ 」  と言ったかと思うと、立ち止まってしまいました。

下を見ると眼が回りそうで歩けないというのです。仕方がないので仲間の一人が戻って彼に自分の肩をつかませて、一歩ずつ歩かせて無事に戻りました。 パイロットのくせに高所恐怖症であることを皆から笑われましたが、空の上では少しも怖くないのだそうです。

ある心理学の本によれば、直接あるいは間接的に地面とつながりがあると高所恐怖症が起きるが 、つながっていなければ起きないとありました。 そういえば飛行機の中で、外の景色を見て高所恐怖症になった乗客の例などは、これまで聞いたことがありませんでした。

ところで高所恐怖症の人は、スチュワー「 デス 」 にはなれません。
「デス」 の最大の任務は保安要員としての役目であり、飛行機が不時着した場合などに、乗客を安全に脱出させ、避難・誘導することは最も重要な仕事です。 大型 ジェット機の客室の床は地上から約 三 メートル （一階の屋根の高さ ） であり、ジャンボの 二階席の床ともなると、六 メートル （ 二階の屋根の高さ ）以上あります。写真は成田空港のターミナル・ビルの二階から撮ったものですが、ジャンボジェット 機の二階席の高さがこれよりも高いことが分かります。

緊急時に乗客を速やかに脱出させるには、機体の出入り口から滑り台 （ エスケープ・スライド、Escape  Slide ） で脱出させますが、 乗客を滑り台で脱出させる為には、スチュワー「デス」 自身もその経験がなければ勤まりません。ある時 「デス」 の訓練生の中に高所恐怖症の人がいて、乗員訓練 センター内にある実機の胴体に似せて作られた　六 メートルの高さの滑り台から、足がすくんで、どうしても滑り降りることができませんでした。 彼女は 「デス」 の適性に欠けるとして、訓練中止となり解雇されました。