エアショウ 、その一

アメリカで アクロバット飛行の エアショウ （ Air Show ） といえば、海軍の ブルー・エンジェルスと空軍の サンダーバード が有名ですが、私が初めて ブルー・エンジェルス（ Blue Angels ） の エアショウを見たのは、１９５７年 （ 昭和３２年）のことでした。写真は過去に ブルー・エンジェルスで使用された機体の展示飛行。

その年の一月に渡米して パイロットの訓練を受けたのは、米国 フロリダ州 ペンサコラにある海軍飛行学校でした。そこは海軍 パイロットの クレイドル （ Cradle、揺りかご ） ともいわれ、パイロットを志す者は必ずそこで基礎飛行訓練を受け、そこからより高度な訓練を受ける為に、アラバマ州、テキサス州にある訓練基地へと巣立って行きました。

衛星写真は ＮＡＳ （ Naval Air Station ）Pensacola （ ペンサコラ海軍航空基地 ) のものですが、そこにある シャーマン飛行場に ブルー・エンジェルスの本拠地がありましたが、現在もあるはずです。飛行場の右側には飛行学校の教育施設、宿舎などがあり、右上に見えるのは基地の専用 ゴルフ コースです。

ブルー・エンジェルスが当時使用していた機体は、Ｆ９Ｆー８ クーガー（ Cougar ）でしたが、その翌年、二度目に エアショウを見た時には、Ｆ－１１Ｆ （ タイガー ） に変わっていました。

ブルー・エンジェルスの飛行隊に所属する パイロットの数については、２００３年 （平成１５年）の データによれば、アクロバット飛行の パイロットが ２１９人、フライト・リーダー（ 編隊指揮官 ）が ２９人いましたが、女性の パイロットは ７人でした。

つまり ブルー・エンジェルスには数多くの アクロバットチーム （ 恐らく１５組程度？ ） があり、毎年三月から十一月までの エアショウの シーズンになると、全米各地へ出向いて行き、年間 七十回以上もの エアショウをおこない、 千五百万人の見物客を楽しませる仕組みでした。写真は２００５年 （ 平成１７年 ） に、ペンサコラ基地で催された際のもの。

ブルー・エンジェルスの パイロットになる要件としては、CQ （ Carrier Qualification 、空母の着艦資格 ）を持ち、ジェット戦闘機の現役 パイロットであり、飛行時間　１,３５０時間 以上が必要です。パイロットの任期は二年で、その後は通常の軍務に復帰しますが、パイロットの平均年齢は三十二才です。

ブルー・エンジェルスの パイロットたちが、戦闘機の パイロットにとって必需品である Anti-G suits （ 耐 G 服 ）を着用せずに 、アクロバット飛行をすることを今回初めて知りましたが、航空自衛隊の ブルー・インパルスではどうしているのでしょうか？。

加速度である Ｇ につて簡単にいいますと、バケツに水を入れて円を描くように速く振り回すと、中の水はこぼれませんが、加速度 （ 遠心力 ） が作用するからで、その大きさを Gravity 　（　重力　）　の頭文字から G で表します。

人間の心臓と脳は約 ４０ センチ離れており、通常の生活環境では水銀柱 ２９ ミリの圧力差になります。しかし急旋回や宙返りなどの際に 仮に重力の五倍の加速度  （ ５ Ｇ ） が掛かるとすれば、その間隔は ２００ センチと同等の影響を与え、圧力差では水銀柱 １４５ ミリに相当します。つまり、パイロットの通常の血圧を１２０ （ 水銀柱 １２０ ミリの意味 ） とすれば、脳の 位置では水銀柱 １２０－１４５＝－２５ ミリの マイナスの値になり、体内の血液は加速度 （ 遠心力 ） により下半身に滞留し 脳に血液が流れ難くなります。絵図は　クリックで拡大。

私も アクロバットの飛行訓練の際に宙返りをしましたが、宙返りの基本とは 同一垂直面上で円を描くことです。自機の航跡による気流の乱れが後にしばらく残り、その中では機体が揺れるため、宙返り終了時に機体が揺れれば同じ垂直面での軌跡をたどった証拠であり、「上出来 」 で、揺れなければ 「 失敗 」 です。

２ Ｇ～３ Ｇ の重力が掛かると脳の貧血により視野が狭くなり周囲が灰色に見える 「　グレイ・アウト 」 や、さらに加速度が加わると目の前が真っ暗になる ブラック・アウト になります。

今まで述べたのは体が操縦席の座席に押し付けられる 「 プラスの加速度、（ ＋Ｇ ） 」 についてですが、最も不快な感じがするのは、体が座席から浮き上がる 「  マイナスの加速度、（ －Ｇ ） 」 を受けた場合です。その際には目の前が夕焼け空の様に真っ赤に見える レッド・アウト になりますが、前述した絵図にある体内の血液が下半身にではなく、今度は 「 頭に のぼる 」 からです。