ポトマック川

アメリカの首都ワシントンＤ.Ｃ. （ District of Columbia 、コロンビア特別区、コロンビアとは アメリカ大陸発見者の コロンブスの名前 ）  には 主に国際線用で、市街から西へ ４ ３ キロ離れた バージニア州にある ダレス 国際空港と、北に ５０ キロ離れた メリーランド州の ボルティモアにある ボルティモア／ワシントン国際空港がありますが、日本から便利なのは、全日空が 唯一 ノン ・ ストップ便を運航する ダレス 国際空港です。

後期高齢者 （ ７ ５才以上 ） であれば昭和 ２６ 年 （  調印式をおこなった立役者で、後の アメリカの国務長官、ジョン ・ Ｆ ・ ダレス　の名前をご存じと思いますが、ダレス 空港の名は彼に由来します。写真は日本側代表の吉田首相の署名の様子です。 （  クリック で写真が拡大 ）

ワシントンＤ.Ｃ. の 市街地の近くには 主に国内線用 の ナショナル 空港がありますが、ここも ワシントン Ｄ. Ｃ. にあるのではなく、ポトマック 川の対岸にあるので バージニア 州になります。

かつては ワシントン ・ ナショナル空港 （ Washington National Airport ） という名前でしたが、政界を引退後に認知症を患い死亡した レーガン大統領にちなんで、平成１０年に ロナルド ・ レーガン ・ ワシントン ・ ナショナル空港 （ Ronald Reagan Washington Nationl Airpor　） と改名されました。

しかし長い名前なので一般には レーガン ・ ナショナル空港、もしくは ナショナル空港と呼んでいます。

ところで昭和 ５７ 年 （ １９８２年 ）  1 月１３日午後 ４時頃のこと、ワシントン ・ ナショナル空港から フロリダ州 タンパに向かう エア ・ フロリダの ９０便、ボーイング ７３７ 型機が、ナショナル 空港を離陸直後に、滑走路端から僅か １．２  キロメートル のところにある ポトマック 川に墜落しま した。

写真の空港の周囲は ポトマック川ですが、写真の長い滑走路を上 （ 北 ） に向けて離陸しました。

乗員、乗客、計　７４　名と地上の　４　名の合計　７８　名が死亡し、６　名が重傷、４　名が軽傷を負いましたが、墜落現場は ホワイトハウスから僅か ２　マイル （ ３．２　キロメートル ） 以内の所で、ジェファソン　記念堂や ペンタゴン （ 国防省 ）　を望める場所でした。

[  プッシュ・バック、牽引車による後進  ]

空港の ゲートから飛行機が出発する場合には、まず トウ ・ トラクター （ または タグ、Tow  Tractor 、Tug ）で、飛行機を駐機場内の自力走行ができる位置まで押し出し、バックさせますが、この動作を航空業界では プッシュ ・バック （ Push Back  ） といいます。

写真は出発準備のため、 プッシュ ・バック用の トウ ・ トラクター（ Tow  Tractor ） および、機首の車輪部分と トラクターを連結する トウ ・バー（　Tow  Bar  ） を用意するところです。

事故機は吹雪のために滑走路が閉鎖されたこともあり、 ナショナル空港からの出発が二時間近く遅れました。ゲートで機体に除氷液を散布し、出発のために ゲートから トラクターで、機体を プッシュ ・バック （ Push back  ） しようとしましたが、チェイン を巻いてない タイア が雪で滑って飛行機を押し出すことができませんでした。

そこで機長は パワー ・ バック （ Power  Back ） を管制塔に要求しました。写真は ゲートから出発前の事故機ですが、この写真撮影から ５０ 分後に墜落 しました。

パワー ・ バック とは トラクター を使わずに、着陸の際に使う エンジン の逆噴射を使用 して、ゲートから自力で機体を バック させる方法ですが、危険なために日本の空港では許可されていません。

金野内蔵氏によれば ３ ６ 年の パイロット 生活で たった 一度だけ、 グアム の空港で コンチネンタル 航空の飛行機が パワー  ・ バック  したのを見たそうですが、逆噴射で生じた排気 ガス の強風が 搭乗に使う ボーディング ・ ブリッジを大きく揺らせ、整備事務所前にあった連絡用自転車を吹き飛ば したとのことで した。

エンジン の位置が低い Ｂ－７３７ の機体で パワー ・ バック の為に エンジン の逆噴射をすれば、地上の雪や氷を巻き上げてしまい、折角 除雪や防氷液を散布 した機体や主翼にそれが付着 したのは当然のことでした。

機長は エンジンの逆噴射 （ スラスト ・ リバーサー、Thrust Reverser ） を １ 分半ほど使用 しましたが、それでも機体は バック  しませんで した。そのために パワー ・ バックを諦めて、タイアに チェイン を巻いた別の トラクター を呼び、ようやく誘導路に出ることができました。（ 続く ）