不時着水、（その２）

太平洋上に 「 不時着水 」 した大型民間航空機は ５０年以上無いと前回書きましたが、実はその間に太平洋に墜落したり、行方不明になった飛行機がありました。

[ パンアメリカン航空機の場合 ]

前回述べた パンアメリカン航空の デッチング （ 不時着水 ） 事故の翌年、昭和 ３２年 （１９５７年 ）１１月８日に、同じ パンアメリカン航空の同型機 （ Ｂ－３７７ ） のストラト ( Strato 、成層圏 ) ・クルーザー が ３６名の乗客と ８名の乗組員を乗せて、 サンフランシスコから ハワイの ホノルルに向けて飛び立ちました。

飛行機は ノー・リターン・ポイント （ No Return Point 、長距離の洋上飛行をする際に、この地点を過ぎたらたとえ緊急事態が起きても、燃料消費上から 出発点には戻れないという地点を、予め計算しておく ） を通過した後に、遭難信号も出さずに行方不明になりました。

巡航高度の１８,０００ フィート （ ５,５００ ｍ ） で仮に 四つの エンジン全てが故障したとしても、洋上に不時着するまでに １０～１５分は滑空できるので、その間に遭難信号は出せたはずでした。アメリカ海軍の航空母艦 「 Philippine Sea 」 を含む部隊が捜索した結果、１９の遺体が回収されましたが、墜落原因は不明でした。

[ バリグ・ブラジル航空機の場合 ]

日本から遠く離れた ハワイと サンフッランシスコ の中間地点付近のことではなく、日本の近くでも起きました。倒産した為に今では存在しませんが、その昔 バリグ・ブラジル （ Varig Brazilian ） 航空という会社がありましたが、成田から  ロサンゼルス経由で、ブラジルの リオ・デ・ジャネイロ （ Rio de Janeiro 、一月の川の意味 ） 行きの便を運航していました。

昭和 ５４年 （ １９７９年 ）のこと、貨物専用機の ボーイング ７０７－F 型機が成田空港から ロサンゼルスに向けて離陸しましたが、位置通報を 一度した以後は遭難信号も出さずに、日本付近の太平洋上で行方不明になりました。写真は他社のＢ－７０７型機です。

６名の乗組員も全員死亡したものと推定されましたが、落ちた場所も原因も不明で、洋上からは浮流物も発見されませんでした。

太平洋横断をする大型 ジェット機が、 無線電話で 「 メイデイ 」  (  英語のMayday と同じ発音で、緊急事態における交信の際に前置する言葉、注：１参照 ) を出す余裕もなく、墜落する事態になりました。

考えられる原因とは機体の爆発や、 英国が開発した史上初の ジェット旅客機である　 コメット 機の連続墜落事故  ( １９５３ ～ １９５４年の間に ３件 )  のように、機体が空中分解でも起きた以外には考えられませんでした。

注 ： １ ）

メイデイ （ Mayday ） の緊急符号は１９２３年に、イギリス人の モックフォードにより考案されました。当時彼は ロンドンの空の玄関 クロイドン （ Croydon 、注 ： ２ 参照 ） 空港で無線係りをしていましたが、緊急事態になった飛行機がその旨を、管制塔や他機の パイロットに容易に理解される言葉を 考えるように求められました。

当時の空の交通は クロイドンと パリの ル ・ ブールジェ 空港の間を飛ぶ便がほとんどでしたので、フランス語で 「 Come to help me  」 の意味を持つ メイデル 「 M'aider 」  を変形した 「メイデイ （ Mayday ）」 をそれに当てることにしました。写真は当時の クロイドン空港。

実際に緊急状態になった飛行機が 「 メイデイ 」 を使用した交信例を見たい人は、下記を クリックしてください。 トムスン・フライの　Ｂ－７５７ 型機が離陸滑走中に右 エンジンに鳥を吸い込み （ Bird Strike ）、 エンジン不調 （ Rough running ） になりながら上昇する際の様子です。

離陸後の管制塔との最初の交信では、規則どおりに 「 メイデイ 」 を 三回 いい、飛行機が緊急事態にあることを宣言し、その後滑走路 ６Ｒ に着陸しました。

http://jp.youtube.com/watch?v=Jo7678gME0Y

注 ： ２ ）

ロンドンに新しい空の玄関の ヒースロー空港が、昭和３４年 （ １９５９年 ） に オープンしたのに伴い、クロイドン空港は閉鎖されました。