酸素マスク

飛行機に乗ると毎回離陸前に非常口の位置や、緊急脱出の方法、救命胴衣などの非常用装備品や設備の使用法を  ビデオ で放映しますが、その中には酸素 マスクの使用法も必ず含まれます。

ビデオ装置の故障に備えて、あるいは　その設備が無い機体では、昔ながらの方法で酸素 マスクや、救命胴衣などの 「 現物 」 を示しながら スチュワーデスが デモンストレーション （ 説明 ） をおこないますが、仲間うちではこれを  「 ラジオ体操 」  などという人もいます。

飛行機が １万 メートル （ ３万 ３千 フィート ） 以上の高い高度を飛んでいても、客室内部の気圧 （ 高度 ） は ８ 千 フィート （ ２、４００ メートル ） を超えないように ＦＡＲ （ アメリカの連邦航空規則 ） で決められています。

ちなみにその高度とは富士山の北側山麓にある 、「 富士 スバルライン 」 の終点である新 ５合目の標高 （ ２,３０４ メートル ） や、南側にある 「 富士山 スカイライン 」の、新５合目（ ２,４５０ メートル ）とほぼ同じです。

一般にこのくらいの高度では、酸素不足から高山病にかかる恐れはないといわれていますが、なぜ飛行機には、乗客用に酸素 マスク の装備が必要なのでしょうか？。

その理由は高山病 （ 酸素不足 ） を防ぐために高い圧力にしてある客室の空気が、機体の破壊や与圧装置の故障により、 気圧の低い外気に抜けてしまい、そのままでは酸素欠乏症により死に至る危険があるからです。

写真は平成元年 （ １９８９年 ） に起きた事故で ハワイの ホノルルを出発し オーストラリアの シドニーに向かう ユナイテッド航空の ジャンボ機が、２３,０００フィート （ ７,０００ メ－トル ） 付近を上昇中に貨物室の ドア が全開した為に機体が壊れ、９人の乗客が機内の高圧空気と共に外に吹き出されて、行方不明になりました。機長はすぐに乗客に酸素 マスクを着けさせると共に、安全な高度まで緊急降下をしたために 他の乗客は無事でした。

下記の動画は旧ソ連に属し、現在は独立国家共同体 （ ＣＩＳ ） の一員である ウクライナ （ Ukraine ） の 「 ウクライナ国際航空 」 の機内ですが、理由は不明ですが乗客が酸素 マスクを着けている姿です。

http://jp.youtube.com/watch?v=VrvOQReCCIo&feature=related

５１年前の昭和 ３２年 （ １９５７年、 ） 当時、 アメリカ海軍飛行学校の学生だった私は、飛行訓練に先立ちいろいろな緊急訓練を受けましたが、その中の一つには、低圧室  （　Low  Pressure  Chamber  ） での  「 低酸素症、 簡単にいえば酸欠状態、英語では、 ハイポキシア （ Hypoxia ） 」 の体験 がありました。

直径 ３ メートル、長さ ７ メートルほどの円筒状の タンク （ 室 ） に １０～１５ 名ほどの学生が入り扉が密閉されると、最初に地上付近の気圧から、２５,０００フィート （ ７,５００ メートル ） の気圧まで １～ ２秒間で気圧を下げる、急減圧 がおこなわれました。

すると タンク内には 霧が立ちこめて視界が一時的に妨げられましたが、空気が断熱膨張 （ 注参照 ） したために、空気中の水分が冷却されて霧になったのでした。

注）
断熱膨張とは気体が熱の出入りなしに、その体積を増大する現象ですが、気体の温度が低下します。この逆の現象には 「 断熱圧縮 」 がありますが、自転車の空気入れで空気を入れる際に、筒が加熱するのを経験した人は多いはずです。

御巣鷹山の日航機事故についても、 霧の発生 の有無　が問題になりましたが、機体後部の破壊により機内の空気が急激に抜ける 「 急減圧が起きた 」 のか、又は徐々に抜けて 「 急減圧は起きなかった 」 のかが、事故原因の究明に大きな影響を与えました。

航空事故調査委員会が出した報告書では、急減圧が あったとするものでしたが、日航乗員組合などは なかったと主張していました。

急減圧のことを英語では ラピッド ・ ディコンプレッション （ Rapid De-Compression ） といいますが、なんらかの原因により高空で客室の与圧が失われると、人体に酸素が不足するため脳の機能が低下し、反応が鈍くなり運動機能の低下で体が動かなくなり、判断力が失われ、さらに進むと、意識を失います。

御巣鷹山の日航機の乗員は、 ２万 フィート （ ６千 メートル ） 以上の大気圧にさらされていた時間は１８分以上ありましたが、この影響が無かったのでしょうか？。

しかも前回一部分引用した ＣＶＲ  （ 操縦室内の会話録音 ） を事故直後から聴く限り、酸素 マスク を被った時に出るような 「 こもった 」 音 ではありませんでした。（ 続く ）