空気よりも軽い

飛行機の分類法には、大別して空気よりも軽いもの （ Lighter than Air ） と、重いもの （ Heavier than Air ） に分ける方法がありますが、前回述べた表具師幸吉 （ １７８５年　） や ドイツ人の リリエンタールが人類初の滑空飛行 （ １８９１年 ） をしたのは、空気よりも重い飛行機 （ 器 ） においてでした。

リリエンタールはその後、様々な タイプの グライダーで多数の飛行実験をおこない、詳細な飛行 データを残しましたが、滑空中に グライダーが突風に遭い、墜落事故のため死亡しました。

[ 空気よりも軽いもの ]

ところで人類が初めて空に浮揚したのは、リリエンタールの初飛行よりも １００年以上前の １７８３年 のことでした。南 フランスの バンダロンにある製紙工場を経営する ピエール・モンゴルフィエには、なんと １６人の子供 がいましたが、その中には何番目かの兄の ジョセフ・ミシェルと、弟の ジャック・エティエンヌ がいました。

子供の数については、下記を クリック

http://homepage3.nifty.com/yoshihito/hp-4.htm#hansaku

ミシェルと エティエンヌの二人は、子供の頃に紙袋に焚き火の煙を入れると上昇することから、煙には物体を浮揚させる力があることを知り、煙を袋に入れる実験を試みました。

紙の代わりに絹や麻などの繊維で球形の大きな袋を作り、袋の口の下で火を焚いて煙が袋から逃げないように袋の表面に紙を貼るなどの加工をしましたが、大きな気球を作れば、重い物体も空中に浮揚させることができることを確信しました。

そこで麻布製の直径 ３６ フィート （ 約１０メートル ） の気球を作りましたが、 ６,０００ フィート （ １,８００メートル ） の高さまで上昇させることができて、実験は成功しました。

製紙工場を経営する裕福な父親から、資金援助を受けたことはいうまでもありませんが、慎重な彼等は気球による有人飛行の実験をするまえに、羊、アヒル、ニワトリを気球に吊り下げた籠に入れて飛行実験をおこないました。動物たちが生きて地上に戻れば、人類にとって未知の上空でも、酸素欠乏の危険が無いことが確かめられるからでした。

１７８３ 年 １１月 ２１日に初の有人飛行が行われましたが、なぜか モンゴルフィエ兄弟は気球には乗らずに、他人が乗りました。二人を乗せた気球は高度 １００メートルまで上昇し、パリ上空の ９ キロメートルの距離を ２５分間掛けて飛行しました。

モンゴルフィエ兄弟は フランスの科学 アカデミーから表彰されましたが、有人初飛行の１０日後に、今度は科学 アカデミーの シャルル教授と助手の ロベールが、熱せられた空気による 「 熱気球 」 ではなく、水素で気球を膨張させた 「 ガス気球 」 を作り、パリ市内にある　チュイルリー宮殿から出発して  ２時間の飛行に成功しました。

その後気球を膨らませるには空気を加熱するよりも、効率的な水素が使用されるようになり、熱気球から水素気球へと技術が進歩しました。

ところで人類初の航空事故 は １７８５年に起きましたが、前述した モンゴルフィエの気球に乗り初の有人飛行を記録した  ピラートル・ド・ ロジェが犠牲者でした。彼は フランスと イギリスの間にある ドーバー海峡の横断飛行に挑戦するために、直径 １３ メートルの 「 水素気球 」を浮揚力として、その下部に直径 ３ メートルの小型の「 熱気球 」を備え、これで高度の上げ、下げを調節するつもりでした。

しかし飛行中に 「熱気球」 が発火し、水素気球に引火爆発した結果、高度 ４００ メートルから墜落してしまい、二人の搭乗者は死亡しました。

日本陸軍では太平洋戦争末期の昭和 １９年 （１９４４年） ６月から、 風船爆弾の製作を始めましたが、アメリカ本土を爆撃するためでした。丈夫な和紙を  「 こんにゃく糊 」 で貼り合わせた水素 ガス気球 （ 風船 ） ９,３００個を作り、それに爆弾、焼夷弾を装備して関東地方の太平洋岸から空に放ちました。

その内 約 ３００個が ジェット気流に乗って北米大陸の カナダ、アメリカに到達し、山火事を起こしたり爆発しましたが、損害は軽微でした。アメリカが最も恐れたのは、伝染病菌の空からの散布でした。

風船 （ 気球 ）は今も情報戦争の道具に使われていて、北朝鮮の金正日 （ キムジョンイル ） 総書記の健康悪化説が伝えられると、今年の １０ 月に韓国の民間団体が、その情報を記した 「 宣伝ビラ  」 １８ 万枚を風船に付けて飛ばしましたが、韓国の東亜日報によれば 「 北朝鮮側で  ビラ  を見て民心に動揺が起きたようだ 」 との情報消息通の話を紹介していました。