地名が悪い

ライト 兄弟 （ Wright Brothers、兄 ウイルバー、弟 オービル ） が自作の グライダー （ 滑空機 ） に エンジンを取り付け、しかも操縦可能にした飛行物体 （ 飛行機 ）で人類初の動力による飛行をしたのは、１９０３ 年 （ 明治 ３６ 年 ）１２ 月 １７ 日のことでした。

その場所とは アメリカ東海岸の ノースカロライナ 州 デア 郡にある 、キル ・ デビル ・ ヒルズ　( Kill Devil Hills 、悪魔殺しの丘　) でしたが、多くの本にはこの地名ではなく、そこから ４ キロ メートル北にある、 キティーホーク （ Kitty Hawk、タカ の幼鳥 ） において、 飛行機の初飛行がおこなわれたと書いてありますが、それは誤りでした。

地名を キティホーク にした理由とは、当時 「 キル ・ デビル ・ ヒルズ 」 には 人家が無く、最寄りの部落が キティーホークであったからでしたが、それと共に 「 悪魔殺し 」 という地名から受ける、語感の悪さも関係していました。

ちなみに 「 キル ・ デビル ・ ヒルズ 」 という地名の由来は、  「 悪魔を殺すほど強い酒 」であるとする ラム （ Rum ）酒に関連していて、ある時 ラム酒を積んだ船が海岸付近で シケ のため遭難した際に、付近の住民が積み荷の ラム酒を盗み取り、砂丘の裏に隠したことから、この地方が キル ・ デビル ・ ヒルズと名付けられたのだそうです。

写真の標識には 近代航空、発祥の地 とありますが、ここには国が建てた記念碑 （ National Monument ） もあります。

ラム酒とは サトウキビ に含まれる糖分を醗酵させ、蒸留して作る強い酒のことで、西インド諸島 （ カリブ海周辺の島 ） 原産の ラム酒が有名ですが、今では世界中で作られています。

アルコール含有量 ４０ パーセント （ 度 ） が ラム酒の標準ですが、世界には ７２．５ パーセント （ 度 ） という強烈な ラム酒もあるので、「 悪魔殺し 」 と呼ばれたのかもしれません。

飛行機が発達するにつれて、いつの間にか隣町の キティー ・ ホークの名前が有名になり、アメリカの航空母艦の名前にもなりましたが、通常 エンジンを持つその艦は平成 １０ 年 （ １９９８ 年 ） から今年 （ 平成 ２０ 年 ） の ５ 月まで １０ 年間、神奈川県の横須賀海軍基地を母港としていました。

その後は原子力空母の ジョージ・ワシントンと交代して帰国しましたが、キル ・ デビル ・ ヒルズでは艦名として相応しく無いと判断されたので、名付けられなかったのでしょう。

これまで ライト兄弟は初飛行をした キル ・ デビル ・ ヒルズ 、（ あるいは キティーホーク ） の近郊に住んでいたと思っていましたが、実はそうではなく、その当時汽車と連絡船を乗り継いで ３ 日もかかる、オハイオ州西部にある デイトン に住み、自転車屋を営みながら飛行機作りの資金を貯めていたのでした。

写真はその建物で電柱の標識には Aviation Trail と書かれていて、現在は彼らの遺品などが展示されている プチ 博物館になっています。

兄弟は二人とも当時としては珍しく生涯独身を通しましたが、彼等によるその理由とは 「 妻と飛行機の、 　両方は養えないから 」 でした。

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